El lanzamiento del IBM 5150 en agosto de 1981 cambió el rumbo de la informática doméstica. No fue el primer ordenador personal como tal, pero sí el que transformó la industria por completo
12 de agosto de 1981. Amplia habitación en el lujoso hotel Waldorf Astoria en la Quinta Avenida, Nueva York. Presentación de IBM. Un Don Estridge desconocido, jefe de desarrollo de IBM Entry Level Systems, anuncia la computadora personal de la compañía: la 5150, por un precio de $ 1,565. Este jueves se cumplen 40 años de aquella rueda de prensa que revolucionó por completo la industria del PC. En la Gran Manzana, la industria de la informática doméstica comenzaba a configurarse y definirse, aunque casi nadie anticipó la importancia del anuncio en ese momento.
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La 5150, apodada IBM PC, no fue de ninguna manera la primera computadora personal ni la más avanzada en términos de rendimiento. En los años setenta, Apple, Commodore y Atari fabricaron modelos que eran de tamaño pequeño, potentes y manejables por cualquiera. Pero no pudieron convertirlos en el patrón a imitar. José Luis Vázquez-Poletti, catedrático de la Facultad de Informática de la Universidad Complutense de Madrid, explica que el salto de IBM vino de la arquitectura abierta. Abandonó la idea imperante de fabricar computadoras cerradas producidas exclusivamente dentro de la empresa. “Publicó el diseño y el código de software para el modelo, lo que permitió a otras empresas diseñar productos compatibles”, dice.
Dentro del 5150 encontramos el procesador 8088 de Intel, el controlador de video 6845 de Motorola, la unidad de disquete de Tandon, el sistema operativo QDOS de Microsoft, que eventualmente se convirtió en el conocido MS-DOS, y una impresora Epson. IBM solo contaba con el monitor, el teclado y la unidad del sistema, encargados de procesar las instrucciones proporcionadas por el usuario. “Fue el primer paso para que cualquiera y cualquier fabricante decida qué componentes comprar para construir su propia computadora, que en la década de 1990 se conocían como clones. Abrió un mercado, que evolucionó muy lentamente, donde cada bolsillo tenía acceso a un PC ”, dice Vázquez-Polleti.
Poco a poco, la PC de IBM fue entrando en los hogares, como solía hacer con el automóvil, el teléfono o la televisión. Dejó atrás la imagen del producto para universidades, gobiernos y organizaciones. La tecnología de la información se estaba democratizando. En enero de 1983, la revista Tiempo le otorgó el título de máquina del año, en lugar del personaje típico del año. Un acierto indiscutible gracias al cambio de mentalidad y la publicación de un manual donde aprender cómo funciona el ordenador. «Era enorme. Tenía muchas, muchas páginas. El propio usuario lo utilizó para identificar problemas e informarlos a IBM. Las personas actuaban como técnicos de la empresa ”, dice Vázquez-Polleti.
Detrás de esta revolución hay un rostro menos amistoso. Para entender esto, es hora de mudarse a 1980 en la sede de IBM en Armonk, Nueva York. Según la propia organización, de una reunión entre su CEO, Frank Cary, y el director de Entry Level Systems, William C. Lowe, salió el proyecto 5150. Lowe dijo que en un año podría fabricar una PC. La respuesta de Cary fue contundente: “Te creo. Vuelve en dos semanas con una propuesta ”.
Con prisa, apenas probando los componentes, ensambló el prototipo. Y en poco menos de un año, alrededor de abril de 1981, Lowe cumplió su promesa. «Durante un mes, nos reunimos todas las mañanas para discutir lo que tenía que hacer esta máquina, y luego, por la tarde, trabajamos en las decisiones de la mañana», dijo Dave Bradley, responsable de escribir el código de la interfaz, años más tarde. Pero anteponer la velocidad a la calidad, así como abrirse a componentes de terceros, tuvo algunas repercusiones en la industria.
Monopolio de Microsoft
Cuando recurrió al sistema operativo QDOS, Microsoft apenas había entrado en la industria de la computación. Este cambio llevó a Bill Gates a licenciar su software, lo que le permitió dominar el mercado de sistemas operativos. Quien hizo una PC tuvo que pagar para instalarla. Si nos fijamos en los componentes, los programadores desarrollaron el software sin comprobar su fiabilidad y compatibilidad con otros modelos, la clave de esta revolución. Esto generó cierta frustración y rechazo con respecto a la informática debido a los numerosos errores encontrados una vez que se encendió la computadora. “Fue una carrera contrarreloj. Se sabe que se omitieron muchos de los procesos de validación. A Estridge se le dijo que podía ir más rápido para producir un producto con el que competir en el mercado ”, dice Vázquez-Polleti.
El sector también se vio afectado. El resto de la competencia quería hacer un corte más allá de hacer que los productos fueran compatibles con IBM PC. Compaq, Dell o HP comenzaron una carrera en ingeniería inversa, el proceso de obtener información de un producto para determinar cuáles son sus componentes y cómo interactúan entre sí, a partir de los elementos centrales del 5150. enriquecimiento para el líder del mercado. Tanto tráfico terminó con IBM demandando a una buena parte de estas organizaciones, como se refleja en la serie detente y prende fuego.
Toda esta nueva realidad llegó a una empresa cuya cultura corporativa estaba muy alejada del público en general. Su modelo de negocio no encajaba bien con los usuarios fuera de su mundo tecnológico. El propio Thomas J. Watson, artífice del éxito de IBM a partir de la década de 1920, confesó que no podía concebir un mundo con más de cinco computadoras. A pesar de esa mentalidad, convirtió a toda una industria en lo que ahora se conoce como PC. “Basta con que todo el mundo viaje con su portátil y siga haciendo su negocio de forma remota en un ordenador”, resume Ricardo Peña, catedrático del departamento de sistemas informáticos de la Universidad Complutense de Madrid.
Sin embargo, la multinacional retomó rápidamente sus orígenes. Volvió a la idea de centrarse en productos más caros, los destinados a otras empresas. IBM PC no entra en esta categoría. En poco tiempo los competidores le quitaron el liderazgo en computadoras personales. Paulatinamente abandonó el mercado hasta que, en 2005, vendió esta parte del negocio a la china Lenovo por 1.300 millones de euros. «No sé si la PC está muerta, pero no está creciendo al mismo ritmo que otras tecnologías», dijo Paul Bloom, jefe de investigación de telecomunicaciones de IBM a fines de la década de 2000.
La pandemia ha revivido una industria que se ha deteriorado durante la última década. No muerto, sino comido por teléfonos y tabletas. Los modelos actuales nada tienen que ver con ese 5150 que apareció por primera vez en el hotel Waldorf Astoria. Incluso IBM no quiere saber nada sobre la fabricación de computadoras. Él es inteligencia artificial, ciencia de datos, computación en la nube, telecomunicaciones e Internet de las cosas. Por mucho que desee ignorarlo, hace 40 años comenzó la era de las PC y cambió el curso de la historia de la informática.
Tomado de https://elpais.com
